近日，Desktop Metal宣布獲得可分離支撐技術專利獲批，而該技術可通過金屬燒結和手工去除金屬支撐結構，實現大型復雜零部件的3D打印加工制造。

通常在增材制造中通過支撐結構來擴展所制造的產品的幾何特征，例如通過為懸伸結構提供底層支撐來實現更復雜的幾何結構。

然而，當使用需要額外處理的支撐材料的時候（如需要額外的脫粘和燒結加工以獲得最終的零部件），常規的支撐策略和技術會導致零部件加工的失敗，例如支撐結構發生變形或收縮的時候會影響到零部件的結構，這時候就需要十分匹配的策略使得支撐結構不僅僅能起到加工過程中的支撐作用，還在隨后的后處理中不影響零件的精度。

對于Desktop Metal的設備來說，專利中提到了一種在零部件和支撐結構之間制造界面層，以便在燒結期間抑制支撐結構和相鄰的零部件表面之間的結合。

這涉及到了兩種材料，第一材料用來制造支撐結構，這是一種粘結劑體系，包括一種或多種粘結劑。在將零件加工成最終產品期間有助于保持零件的凈形狀，其中界面層在燒結期間抵抗支撐結構與零件的結合。

第二種材料包括粉末冶金材料。粉末材料可以是金屬粉末，也可以是陶瓷粉末。還包括金屬浸滲劑或陶瓷浸滲劑。

Desktop Metal首席技術官兼聯合創始人Jonah Myerberg表示：“作為一家以發明創造驅動創新的公司，Desktop Metal通過將知識產權作為一種戰略，來保護Desktop Metal的技術。這些專利中的技術創新使得用戶首次能夠3D打印具有復雜幾何形狀的大型金屬零部件，這些零部件可以通過手工方便地從其支撐結構上移除，或者通過可分離的互鎖結構來3D打印金屬物體。

Myerberg還認為，用于金屬增材制造的激光粉末床熔融方法不僅受到很大的材料局限性，而且加工過程充滿挑戰并且很昂貴。Desktop Metal為金屬增材制造提供了一種新的方法，可以在加工過程中使用多種材料。尤其是專利中提到的不與零部件結合的支撐結構，可以在零部件的燒結期間發生固結，其結果是實現了高的尺寸精度，并且支撐結構易于用手去除。

Desktop Metal包括兩款金屬3D打印產品線:DM Studio和DM生產系統，涵蓋了從原型到批量生產的整個產品生命周期。Desktop Metal的市場定位是通過提高生產速度、安全性和質量同時降低成本來顛覆傳統的金屬制造方法。

與DM Studio系統定位于原型的制造不同，DM生產系統采用專有的單通道噴射（SPJ）技術，可將金屬零件加工速度提高到現有激光金屬3D打印系統的100倍。 Desktop Metal認為DM生產系統將使制造商能夠顯著降低其成本，從而使該技術成為鑄造的替代技術。

圖片：DM生產系統

–—-3D科學谷Review

2017年7月16日，Desktop Metal宣布完成1.15億美元的D輪融資項目，以進一步加速公司成長和推進其端到端金屬增材制造系統。這使得Desktop Metal的融資從2015年10月開始總共達到2.12億美元，從而晉升為投資界的又一獨角獸企業。

有趣的是GE投資了Desktop Metal，其原因是GE看到通過Desktop Metal的設備，工程師有很大的潛力重新思考零件和產品的設計與制造方式。

這其中，最值得重視的產品線是Desktop Metal的DM生產系統，采用的單通道噴射（SPJ）技術可以極大的實現精密復雜的幾何形狀，包括細小的晶格點陣機構，這也使得Desktop Metal擁有了與當前普遍采用的粉末床熔融金屬3D打印技術相PK的實力：高度復雜的金屬零件制造。

Desktop Metal的創始人Ric Fulop認為Desktop Metal的技術將為制造業帶來的革命堪比于芯片對IT業帶來的革命。

如果拿芯片對IT帶來的革命來比喻Desktop Metal的技術將為制造業帶來的革命，那就不難理解為什么GE在投資了Desktop Metal之后，也推出了類似的設備。

2017年12月，GE對外公布了一臺基于粘結劑噴射工藝的原型3D打印設備，其構建體積為：300 x 300 x 350 mm 。仍有一款構建體積為原型設備2-3倍的設備目前正在研發中。原型設備的打印速度為40立方英寸（655立方厘米）/小時，GE的研發成員表示設備的速度還將可以提高至600-700英寸（9832-11470立方厘米）/ 小時。

不管是Desktop Metal還是GE似乎都在醞釀著一場金屬加工領域的風暴…這場風暴是指向粉末床激光熔融加工技術，還是指向傳統的鑄造行業？讓我們拭目以待！

而就芯片對IT界帶來的革命來說，大量單一功能聚合可以形成智慧，芯片讓世界互聯，萬億個像蜂巢一樣相互連接的芯片是整個世界的硬件基礎，而構建于其上的軟件體系正是網絡經濟。我們生活的世界遍布互聯芯片，整個星球的觸覺從未如此靈敏過。