NASA是3D打印的強(qiáng)力支持者，因為他們努力使用和研究增材制造技術(shù)，無論是在火星上運(yùn)行3D打印棲息地的競爭，在國際空間站（ISS）上共享附近小行星的3D可打印模型，還是3D打印各種工具?，F(xiàn)在，他們通過安裝Tethers Unlimited Refabricator來擴(kuò)展ISS的3D打印功能，該產(chǎn)品能夠?qū)⑺芰匣厥盏綗艚z中進(jìn)行3D打印。

通過美國宇航局小型企業(yè)創(chuàng)新研究計劃的250萬美元合同提供的資金，整個Refabricator模塊（還包括3D打印機(jī)）被設(shè)計成EXPRESS機(jī)架有效載荷，這是一種標(biāo)準(zhǔn)化的外形，可以快速安全地安裝到ISS。它是在華盛頓博塞爾的Tethers Unlimited總部建造的，然后在美國宇航局位于阿拉巴馬州的馬歇爾太空飛行中心進(jìn)行測試，然后在天鵝座補(bǔ)給飛機(jī)上被送往國際空間站。 Tethers Unlimited工程師為ISS運(yùn)營團(tuán)隊提供支持，而NASA宇航員Anne McClain將Refabricator安裝到空間站的實(shí)驗架中。
     Refabricator由Tethers Unlimited的Firmamentum部門開發(fā)，旨在調(diào)查回收和再利用塑料，用于長期載人航天飛行任務(wù)的3D打印，例如火星之旅。馬歇爾太空飛行中心太空制造經(jīng)理Niki Werkheiser表示：“重建器是展示可持續(xù)模型的關(guān)鍵，可以在擴(kuò)展的太空探索任務(wù)中制造，回收和再利用零件和廢料?！?/p>

Werkheiser還解釋說，大多數(shù)塑料回收商使用研磨機(jī)制將塑料破碎以重整為可用的3D打印機(jī)長絲。然而，研磨過程會導(dǎo)致剪切應(yīng)力，從而降低塑料的質(zhì)量，限制其可回收的次數(shù)。 Refabricator不使用研磨回收，因此塑料可以反復(fù)分解并3D打印成新的形式。此外，它還可以處理用于包裝運(yùn)往國際空間站的材料和模塊的泡沫塑料袋。
     回收和重復(fù)使用包裝材料以及不再需要的3D打?。ㄈ缤瓿蓪?shí)驗的設(shè)備），3D打印失敗以及需要修改的3D打印對象的能力是一個巨大的增值。如果扳手螺栓松動，現(xiàn)在可以將其重新加工成1.1版本，從而實(shí)現(xiàn)零浪費(fèi)。顯而易見，Tethers Unlimited首席執(zhí)行官Rob Hoyt非常興奮，并感到非常自豪和感謝我們的團(tuán)隊，宇航員和NASA太空制造團(tuán)隊為將Refabricator一直安裝到空間站上而付出的辛勤勞動。他詳細(xì)闡述了該項目的目標(biāo)，并說：“它將為未來的宇航員提供在需要時制造工具，替換零件，器具和醫(yī)療器具的能力，并通過重復(fù)使用廢料和大大降低載人航天任務(wù)的物流成本。最大限度地減少必須從地球發(fā)射的替換零件的數(shù)量?！?br />

    Tethers Unlimited還開發(fā)并提供其他空間儀器，例如離軌模塊，機(jī)械臂，光學(xué)系繩和用于軌道中3D打印組件的實(shí)驗性SpiderFab模塊。